Samlinga har ansvar for arbeid med tradisjonsmusikk i Nord-Norge, både norsk-, samisk- og finskspråklig tradisjon. Samlinga er et senter for musikketnologisk forskning med tilknytning til landsdelen. Det arbeides med innsamling, dokumentasjon, forskning og formidling. Det er også det norsk hovedarkivet for samisk tradisjonsmusikk. Nordnorsk folkemusikksamling